大作家德利菲尔德去世后，妻子埃米请人为他立传。阿申登被传记作者请来回忆当年和作家的交往。阿申登叙述了自己与德利菲尔德和其前妻罗西早年间的交往。出身低微的作家和曾做过酒店招待、时尚靓丽的前妻罗西，因欠下外债逃离了小镇。几年后在伦敦，阿申登偶然遇到他们。此时德利菲尔德已经成为了小有名气的作家，罗西变得更加富有魅力。引人瞩目的罗西会同仰慕她的人一起看话剧、谈笑风生，阿申登也是其中之一。有一天，阿申登突然被告知罗西和她的初恋出走了。罗西从此杳无音信。而德利菲尔德在之后的几十年中写了很多作品，成为了知名作家。老年的德利菲尔德和护士埃米结了婚，但他心中仍然对罗西充满感情，最后在怀念罗西中逝去。

本书以中国改革开放以来的发展历程为背景，横贯一个省级领导班子二十年间的调整变动情况，全景式反映一代代改革家摸索改革的过程。汉江省省长赵安邦是钱惠人二十年的老领导、老搭档。在经济大市宁川将要整体升格，钱惠人有望再进一步的关口，汉江省接连发生了几件大事：南部发达城市平州扩建平州港的大项目因投资方伟业国际资金突遭冻结而停摆；仍在温饱线上徘徊的北部城市文川因领导班子不力，状况一路下滑，甚至跻身中国大陆不宜投资的城市第三名；钱惠人本人则被曝有腐败问题，涉嫌受贿……面对南北不均的发展现状和层出不穷的突发状况，赵安邦和省委省政府终于出手了……

《中国制造》的故事从主人公高长河的意外任命开始，讲述了经济发达的平阳市领导班子换届，权力转移交接下时局动荡、人物纠葛的壮丽故事；以高长河为代表的高层领导与中层干部、底层群众各自视角为起点，记录了一代代大小人物在时代浪潮、社会变迁中的奋斗奉献、情感思索和命运分野。故事反映了城市的经济建设、制度改革、历史遗留、应对灾害等问题的矛盾与攻克，讴歌了世纪之交背景下的公仆精神和建设热情。